‘故 최지실의 딸, 최준희 양이 앓았던 이병. 팔로워 3억명, 세계적으로 유명한 가수, 영화배우로 활동중인 셀레나 고메즈가 이병으로 친구에게 신장이식을 받았습니다. 그리고 레이디 가가, AOA의 초아, 故 정미홍 KBS 아나운서 등 많은 여성들이 이병으로 인해 고통을 받았습니다. 눈치 채셨나요? 이병은 바로 루푸스 병입니다. 가임기 여성에게 발생할 확률이 높은 질병, 치사율이 높지 않지만 각종 합병증을 야기할 수 있어 각별한 관리가 필요한 루푸스에 대해 알아보도록 하겠습니다.
루푸스 병이란?
여성에게 많이 발생하는 루푸스는 면역계의 이상으로 온 몸에 염증이 생기는 자가면역 질환입니다. 얼굴에 붉은 반점이 나타나는 증상이 대표적이며 입안에는 궤양으로 함몰 부위가 발생합니다. 또한, 손 관절 주위 관절통이나 강직이 생기고 심할 경우 심근 경색이나 신부전증 등이 일어납니다. 임신에 어려움을 겪기도 하는 등 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않은 만성 질환입니다. 신체의 일부 장기에만 증상이 나타나는 경미한 경구가 있는가 하면 생명을 위협하는 심각한 합병증을 동반하는 경우도 있습니다.
루푸스 환자 유병율은?
루푸스 환자의 유병율은 지역별, 인종별, 국가별 차이가 있습니다. 통계적으로 인구 10만명당 15~50명 정도로 발병하고, 발병 연령은 15~45세 까지의 가임기 여성에서 주로 발생합니다. 남녀 성비는 약 1:10 정도로 여성 발병율이 높습니다.
우리나라의 경우 인구 10만명당 20명 정도이며 전체 환자수는 약 10,000명 정도입니다. 남녀 성비는 1:10으로 여성 발병율이 높습니다. 연령별로는 30대가 10만명당 33명으로 발병율이 가장 높았고, 2004년부터 2006년까지 3년간 조사에 의하면 점차 증가하는 추세입니다. (출처: 2008년 건강보험심사평가원 연구자료)
루푸스 증상은 어떻게 나타날까요?
루푸스는 천의 얼굴을 가진 병이라 얘기할 정도로 다양한 임상 증상이 나타납니다. 가장 흔한 증상으로는 뺨 쪽에 나비 모양의 붉은색 피부 질환이 발생합니다. 그리고 햇빛을 봤을 때 붉어지거나 가려운 증상, 별로 피곤하지 않는데 입안에 반복적으로 깊게 파이는 증상, 관절이 아프거나 붓거나 하는 증상, 신장 쪽에 단백뇨가 생기거나 몸이 많이 붓거나 가슴이 답답한 증상 등 여러가지 증상이 나타날 수 있습니다.
루푸스는 어떻게 진단하나요?
젊은 여성에게 루푸스 증상이 3개월 이상 지속되면 의심해 볼 필요가 있고, 다음 검사를 통해 발병여부를 확인할 수 있습니다. 루푸스는 전신성 자가면역 질환으로 우리 몸을 공격하는 항체가 있고, 그 항체는 혈액속에서 검출할 수 있습니다. 따라서 루푸스는 혈액 검사로 확인 가능한 질환입니다. 병원에 가서 항핵항체 검사를 통해 양성이 나오면 루푸스를 의심해 볼 수 있고, 정밀 혈액 검사를 통해 루푸스 병을 확진할 수 있습니다.
루푸스는 어떻게 치료하나요? 치료 가능?
과거에는 면역억제 치료를 위해 우선적으로 스테로이드제를 사용하였으나 부작용으로 인해 스테로이드제를 대체할 수 있는 면역 억제제, 면역 치료제로 대체하고 있습니다. 부작용을 줄이는 치료제가 많이 나왔기 때문에 루푸스 병이 조절되고 있으며, 더 이상 불치병이 아니게 되었습니다. 더 이상 루푸스로 인해 사망하거나 시한부 인생을 살아야 하는 질환이 아니라는 말입니다. 최근 10년간 조사에 의하면 일반 사람과 사는 생존율이 동일하다고 합니다. 거의 95% 이상은 경미한 환자이며, 5%의 환자만이 심각한 경우입니다. 이 5% 환자들은 강한 약제를 써서 여러가지 합병증이 발생할 수 있지만, 대부분의 루푸스는 초기에 발견되면 스테로이드제를 쓰지 않고 가벼운 면역 약물로 대부분 치료가 됩니다. 약을 꾸준히 복용하면 재발없이 정상적인 생활을 할 수 있습니다.
루푸스 관리법과 주의점은?
루푸스는 몸이 피곤한 상태에서 감염이 잘되므로 충분한 수면을 취하고 스트레스를 줄여야 합니다. 몸이 피곤한 상태이면 감염이 잘됩니다. 쉽게 말하면 피곤하면 감기에 잘 걸린다는 말입니다. 감기는 바이러스에 의해 생기는데 바이러스는 루푸스 병을 촉발시킵니다. 그러므로 감기에 잘 걸리지 않는 습관, 구강이나 코를 깨끗이 하고, 외출 후에는 잘 씻는 습관 등이 루푸스 재발이나 악화를 방지할 수 있습니다. 오메가 3 등과 같이 지방이 풍부한 음식들이 항염증 효과가 있어서, 루푸스 진행 경과를 양호하게 한다는 연구 보고들이 있습니다. 이런 음식을 많이 섭취하는 것도 보조적인 방법으로 도움이 될 수 있습니다.
글을 마치며
천의 얼굴을 가진 루푸스 병, 절대 가볍게 볼 질환이 아닙니다. 셀레나 고메즈처럼 신장 이식을 해야 될 수도 있습니다. 초기 발견이 정말 중요하다고 하니, 가임기의 젊은 여성분들은 특히 증상들을 잘 기억해 두시고, 증상이 3개월 이상 지속되면 꼭 병원에서 혈액 검사를 받아 보세요. 건강을 잃으면 정말 아무것도 소용이 없습니다. 긍정적인 생각으로 만병의 근원인 스트레스를 줄이시고, 면역력 강화를 위해 좋은 음식들을 잘 챙겨 드세요.
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